Svalsat

En av de første tingene jeg la merke til under innflygingen til Longyearbyen i fjor sommer, var de merkelig runde, hvite kulene som lå spredt utover et flatt fjellparti rett over selve byen. Her sto titall på titalls små og store sfærer på rad og rekke med veier i mellom som i en imponerende stor kunst-installasjon.

Installasjonen på Platåfjellet lærte jeg senere å være Svalbard Satelittstasjon, eller Svalsat på kort. Stasjonen tilhører Kongsberg Satelite Services og er koblet opp til hovedkontoret i Tromsø. Til daglig jobber det cirka 40 personer her oppe og antall antenner er oppe i imponerende 157 stykker.

Svalsat er en hovedstasjon for all værdata i Europa. Her sørges det blant annet for kontinuerlig klimadata, værmeldinger, kart-navigasjon og for at man kan følge fly – eller skipstrafikk. Instrumentene på satellittene blir stadig mer avanserte, de kan for eksempel skille ulike typer alger i et vann for å se om det er giftig eller ikke. Slik kan man få rask informasjon, om det for eksempel er algeoppblomstring. Videre kan man detektere oljesøl fra skip, eller kartlegge ulovlig fiske. Listen over data man får fra satellittene er lang.

I tillegg ble satellittstasjonen innlemmet i NASA sitt kommunikasjonsnettverk Near Space Network i 2023 har nå blitt verdens største bakkestasjon.

Kanskje dette amerikanske samarbeidet inspirerte selveste Tom Cruise å bruke stasjonen som en av lokasjonene i den åttende Mission: Impossible- filmen " Final Reckoning".

Valget gjør i alle fall mening, fordi dette er på alle sett et utrolig spektakulært sted å kunne vandre rundt på.