Barentsburg

Barentsburg er en russisk bosetning cirka 6 mil vest for Longyearbyen. Gruvebyen har i 2023 omtrent 350 innbyggere, i hovedsak russere og ukrainere.

Den første bosetningen her ble dannet av et nederlandsk kullkompani i 1920 som oppkalte byen etter sjøfareren Willem Barentsz. 

I 1932 ble byen og gruvene solgt til russiske Trust Arktigukol som har eid og drevet stedet siden da. 

Etter å ha vært ombord på MS Billefjord i cirka 3 timer kom vi fram til Barentsburg. Da vi gikk i land ble vi møtt av en hyggelig ung guide som opprinnelig var fra Tyskland, men som hadde kontrakt med Arktikugol for et år. Han tok oss med opp trappene fra havna og opp til hovedveien som går gjennom bebyggelsen i det lille tettstedet mens han fortalte om den historiske bakgrunnen til byggene og det lille samfunnet for øvrig. Vi passerte Lenin- statuen som sto som et konkret minne om Sovjetunionens æra, den fargerike idrettshallen som ble bygget i 1987, postkontoret med postkode 9178, Red Bear bar og bryggeri som ikke var åpen mens vi var der, skolen som har cirka 20-30 elever, gjestehuset Pomor og helt fram til hotell Barentsburg. Så ble vi rådet til å ikke gå lenger enn hit i respekt for lokalbefolkningen som jobbet her. Byggene videre innover besto mest av kullkompaniets kontorer og lokaler i tilknytning til forskning som gjøres her. Vi etterkom selvfølgelig denne anbefalingen og gikk heller inn på hotellet for en kopp kaffe.

Med tanke på den nåværende konflikten mellom Russland og Ukraina er det ikke fritt for at man lurer på hvordan det er for menneskene her i Barentsburg å leve sammen. Omtrent 17 % av befolkningen her er fra Donbas regionen i Øst-Ukraina. Majoriteten, cirka 65 %, har russisk bakgrunn, resten er fra Tadsjikistan og Kasakhstan.

Av de 350 menneskene som bor her er flertallet av arbeidsplassene fortsatt tilknyttet kullgruvedrifta og bygda fungerer fortsatt som et klassisk gruvesamfunn. En del forskning skjer også gjennom den arktiske forskningsstasjonen til Russian Academy of Scienses som har fokus på klima, atmosfære, geologi, permafrost og arktiske økosystemer. 

I tillegg legges det til rette for turisme med arrangerte båtturer og scooterturer med mulighet for overnatting ved gjestehuset og hotellet.

Men selv om denne bosettingen ikke består av noen nordmenn er de alle pliktige til å følge norske lover og regler. Sysselmesteren er den utøvende myndighet for hele Svalbard og derfor må også de russiske gruveeierne innordne seg etter norsk strafferett. Sysselmesterens folk er jevnlig tilkalt for å følge opp kriminelle handlinger, men også i form av hjelp til redningstjenester, oppfølging av miljøregelverk og kontroll av jakt og ferdsel. En kombinasjon av myndighetsutøvelse, tilsyn og praktisk samarbeid.

To timer går veldig fort og selv om alle hadde lyst til å se og lære mer, måtte vi pent følge guiden tilbake til båten og legge dette spennende lille samfunnet i kjølvannet.